I Aalborg udvikler de den overtalende computer

Posted on februar 8, 2008
Filed Under Artikelarkiv, Computerworld

Computerworld den 8. februar 2008
Et lille eksklusivt laboratorium i Nordjylland med en professor og syv elite-studerende er et ud af kun to steder i verden, der målrettet arbejder på at skabe ny viden om, hvordan man i højere grad får teknologien til at påvirke mennesker. Inspireret af en amerikansk psykolog, der har grundlagt en videnskabelig retning kaldet captology.

Den amerikanske professor slutter interviewet med smiger:

“Gode spørgsmål, du stiller,” siger han.

Effekten er hurtig og direkte: Journalisten bliver glad, og jeg føler mig om muligt endnu mere venligt indstillet over for manden. Så kommer jeg i tanke om, at den høflighed har jeg hørt før – også fra en velformuleret amerikaner, og der dukker en snigende mistanke op i baghovedet: Måske er han ude på noget? Han er ikke bare flink, måske vil han lokke mig til at skrive pænt om ham og hans arbejde?

Påvirke, lokke, overtale og manipulere, det er faktisk noget af det, professor i eksperimenterende psykologi, B. J. Fogg fra Stanford University har specialiseret sig i. Eller rettere: I at få teknik som blandt andet computere, hjemmesider, mobiltelefoner og videospil til at få brugerne – os mennesker – til at opfylde vores egne mål, eller måske endda gøre noget, vi oprindeligt ikke havde til hensigt.

B. J. Fogg er manden bag sin egen videnskabelige disciplin: Persuasive Technology eller captology, som han har navngivet ved at skrive Computers As Persuasive Technology (Computeren som manipulerende/overtalende teknologi) og tilføje endelsen “ology” ligesom i mange andre videnskabelige discipliner.

Og selv om det giver et vist sprogligt sammenfald med begrebet captive, altså at holde nogen fanget, så benægter B. J. Fogg med et smil, at det er sådan, det hænger sammen.

Eliteforskere i Aalborg

Ud over Stanford University, hvor B. J. Fogg selv underviser i Persuasive Technology, er der kun et andet sted i verden, hvor der forskes i captology, nemlig på Aalborg Universitet, hvor faget hedder Persuasive Design. Her kommer hans danske kollega, professor Per Hasle, ham til undsætning:

“Den etiske vinkel er der altid i vores arbejde lige fra begyndelsen. Det ligger også i fagets grunddiscipliner, der udspringer af filosofi, lingvistik, kommunikation og psykologi,” tilføjer professor Per Hasle fra Institut for Kommunikation på Aalborg Universitet, hvor han har grundlagt det danske elite-studium i captology – eller Persuasive Design, som det bliver kaldt i Aalborg.

“Det har været svært at finde et ord. For emnet strækker sig i spektrummet fra det positivt motiverende, hvor man bruger det i noget så etisk godt som sundhedstjeneste, til det manipulerende som noget der vil presse os til at købe noget, vi ikke har brug for, i den anden ende,” forklarer Per Hasle.

God og nyttig træner

Laboratoriet er en lille enhed udelukkende med elite-forskere. Studerende skal have 11 eller 13 i deres bachelor-opgave for at få mulighed for at være med, og tanken er, at der kun optages fire studerende om året i den lille eksklusive skare.

“Det er det det eneste universitetsprogram i verden, der har sat det her emne sammen og går så målrettet til værks,” siger B. J. Fogg, der er rejst til Danmark for at besøge sit hjertebarn.

Både Per Hasle og B. J. Fogg understreger igen og igen, at overtalende teknologi er en kæmpe udfordring og et spændende område – ikke bare en trussel. Selv om tanken hurtigt falder på George Orwells berømte science fiction- bog, 1984, om maskinerne der holder befolkningen i et glædesløst og diktatorisk jerngreb.

“Overtalelse er med os hele tiden i vores liv. Det, vi kan gøre, er at skabe bevidsthed om det,” siger Per Hasle og nævner som eksempel at alle systemer ligesom radio- og tv-stationer hele tiden forsøger at fastholde vores opmærksomhed – eller få os til komme igen.

”Kontrol kan også være godt. Det kan være en slags lærer eller coach,” siger B. J. Fogg og henviser til områder som blandt andet miljø og sundhed, hvor teknikken kan hjælpe os til at bære os mere fornuftigt ad.

For eksempel computere, der forhindrer os i at bruge for meget benzin, køre for stærkt eller tage turen i den modsatte retning på motorvejen. Eller måske sikre, at firmaets medarbejdere får afleveret rejseregnskabet eller kørselsafregningen til tiden – eller måske en mobiltelefon, der motiverer til at motionere mere og bedre eller hjælper brugeren til at holde op med at ryge.

“Eller hvad med det helt simple, vi kender fra hverdagen: Vinduer der popper op på skærmen og beder os om at opdatere anti-virusprogrammet. Vi hader alle at blive afbrudt. Hvordan kan man forestille sig at løse det problem, så alle gør det af sig selv – måske endda med fornøjelse?” spørger B. J. Fogg og kigger udfordrende på de tre danske elite-studerende, der er mødt op i det lille lokale på det humanistiske fakultet på Aalborg Universitet for at møde den amerikanske guru.

Teori nemt at praktisere

En af dem, Maria Pertou, tager udfordringen op og svarer:

“Man kunne lade computeren opgradere sig selv i baggrunden.”

En anden, Louise Nørgaard Glud, foreslår:

“Man kunne også lære com-puteren at gemme afbrydelsen til et passende tidspunkt, hvor brugeren ikke er midt i noget og føler sig generet af spørgsmålet„

“Ja, Kairos som det hed i det gamle Grækenland. Altså læren om at vælge rette tid og sted,” kommenterer B. J. Fogg og henviser dermed til, at Persuasive Technology ikke er en teknisk videnskab, men basfer sig på klassiske humanistiske discipliner som retorik, psykologi og sociologi.

”I de klassiske discipliner er der jo et helt teoretisk tankesæt, der handler om overtalelse. Om hvordan man lærer at blive en god og effektiv kommunikator. Nu skal vi finde ud af at overføre de discipliner til maskinerne. Et fag som retorik passer forbløffende godt til maskiner, men på nogle punkter er du nødt til at gentænke teorien,” tilføjer Per Hasle.

“Vi blander det hele sammen – eller også er det allerede blandet sammen i virkeligheden,” siger B. J. Fogg en smule polemisk.

Det interessante ved Persuasive Design er ifølge de to videnskabsmænd, at man i praksis kan afprøve teorierne i stor skala, fordi de direkte kan bygges ind i internettet eller i mobiltelefoner og derfor med eksplosiv hast kan udbredes til store befolkningsgrupper.

Forbilledet Facebook

B. J. Foggs yndlingseksempel er de mange programmer, som folk selv programmerer og leger med til det sociale Facebook-netværk.

“Du kan lave en quiz, en sammenligning eller noget helt tredje og i løbet af få dage kan du se, hvordan millioner af mennesker prøver det af og bruger det. Det er det virkeligt interessante ved det her: Vi kan direkte putte teorien ind i ting og se, hvordan det virker,” siger B. J. Fogg, og Per Hasle tilføjer:

“Det er af afgørende værdi for studiet, at vi kan kombinere teori og praksis.”

“For 14 dage siden var der for eksempel nogle studerende, der lancerede applikationen KissMe i Facebook. Siden er tilslutningen eksploderet, og på et tidspunkt er der sikkert nogle af de her studerende, der vil lave et program, der på kort tid vil nå 500 millioner mennesker kloden over. Det kan udbredes meget hurtigt for små penge,” siger B. J. Fogg, der helt åbenlyst er meget begejstret for Facebook, fordi det sociale netværk er et hurtigt og effektivt forsningslaboratorium, hvor man kan undersøge, hvor effektive sociale teknologier er, når det gælder om at få folk til at ændre adfærd.

”I det hele taget er teknologien til stede i dag i modsætning til dengang, jeg begyndte at undersøge det her,” fortæller B. J. Fogg, der allerede i begyndelsen af 90′erne fattede interesse for spændingsfeltet mellem psykologi og teknik. I mellemtiden har den tekniske udvikling overhalet den akademiske forskning.

“Alle kan lave API’er (Application Programming Interface – tilføjelse til program). Værktøjerne er foran vores bevidsthed på det punkt. Nu har vi brug for personer, der ved, hvordan tingene skal udvikles uden at støde folk fra sig – men i stedet tiltrække dem,” siger han.

Og de folk skal komme fra Aalborg.

“Det er et elitestudium, men det er ikke et elfenbenstårn. De studerendes viden skal bruges i praksis i internationale virksomheder,” siger professor Per Hasle.

Logik, følelser og instinkt

i modsætning til fagets teoretiske ballast fra antikken over psykoanalysen til neurovidenskab så er maskiner som mobiltelefoner og computere først og fremmest baseret på logik og bliver først og fremmest udviklet og programmeret af it-folk, der har matematik og logik som deres primære begrebsramme.

For eksempel er computere grundlæggende ikke skabt til social aktivitet, men til beregninger og administration.

“Men i dag bruges computere og internettet for det meste til spil og sociale netværk,” siger B. J. Fogg og peger på, at hele internettet i sin grundform er baseret på interaktion og dialog.

“Når du lægger noget ud på nettet, gør du det for at kommunikere – og for at få andre til at reagere. Men meget af det er dårligt lavet. Der er simpelthen ikke tænkt over, hvilke følelser en hjemmeside afstedkommer, forklarer han og tilføjer:

”Mennesket er en følelsesskabning. Men det må kunne lykkes os at udvikle logiske lsøninger, der kan appellere direkte til følelserne.”

Per Hasle peger på, at aspekter af den disciplin, der hedder brugervenlighed også kan genfindes i Persuasive Design. Men typisk designer man et system og finder til sidst ud af, at man er nødt til at bygge et element af overtalelse ind i systemet. Persuasive Design griber processen an den anden vej rundt: Hvordan får vi fat i modtageren og får ham eller hende til at gøre det, vi ønsker?

Attraktivt for erhvervslivet

B. J. Fogg deler sin tilværelse mellem forskning og undervisning på Stanford University og konsulentopgaver for it- og internetvirksomhederne i Silicon Valley i nabolaget, så han er ikke i tvivl om, at de danske studerende frit kan vælge og vrage mellem job, når de er færdige.

“I USA er der massevis af job for sådan nogle som os, og Philips har også allerede været interesseret i at headhunte nogle af folkene her, når de er færdige,” siger han.

Det danske forskningslaboratorium på Aalborg Universitet skal primært fokusere på at udvikle overtalende teknologi til mobiltelefoner. Et kæmpestort og eksploderende område – allerede i dag er der fire gange flere, der har mobiltelefon, end der er verdensborgere med adgang til internettet.

“Det er svært at bygge noget på en telefon, men Danmark og Europa har en fordel på det område,” siger B. J. Fogg med henvisning til de mange internationale mobilselskaber, der har placeret store udviklingsafdelinger i det nordjyske.

Den amerikanske psykologiprofessor lægger ikke skjul på, at han netop af den grund er en smule fristet af tanken om at tage til Aalborg og arbejde.

BOKS

Dansk eliteforskning i captology

Persuasive Design hedder elitestudiet på Humanistisk Institut på Aalborg Universitet. Studiet åbnede i september 2006 og tanken er, at der skal optages fire studerende om året. I øjeblikket går der syv elitestuderende på Persuasive Design, men det er heller ikke tanken, at alle og enhver kan slippe ind. Kun studerende der får 11 eller 13 for deres bacheloropgave har mulighed for at blive optaget. Studiet ledes af professor Per Hasle samt professor Peter Øhrstrøm, der i øvrigt også er medlem af Etisk Råd og beskæftiger sig intensivt med de etiske aspekter af Persuasive Design.

Per Hasle forklarer:

“Persuasive Design er et felt med stort potentiale, men også med kontroversielle aspekter. Det drejer sig om, hvordan man bevidst kan tilrettelægge software og anden kommunikationstekno¬logi med henblik på at påvirke brugernes holdninger og adfærd. På det seneste bevæger interessen inden for feltet sig især i retning af overtalelse ved hjælp af mobilteknologi, såkaldt “Mobile Persuasion”. Der er næppe tvivl om feltets store kommercielle potentiale, men det har også en betydelig kulturpolitisk og videnskabelig interesse. Og etikken er selvsagt en integreret del af studiet.”

www.huminf.aau.dk/uddannelsen/elite.htm
captology.stanford.edu
www.mobilepersuasion.com

Comments