Microsofts revolution

Posted on september 15, 2003
Filed Under Artikelarkiv, Prosa-Bladet

Open source er en reel konkurrent til Microsofts dominans i computerne på alverdens skriveborde og serverrum. Men softwaregiganten er faktisk mere optaget af at blive stueren som backend-system for store og kritiske installationer, og det er dotnet, der skal skubbe Windows ind på mainframemarkedet. Den næste it-revolution, webservices, er allerede undervejs, og Microsoft vil være i front. Det og meget mere, fortæller Microsofts Wilfried Grommen om i dette interview med Prosabladet.

Microsoft er presset af open sourcesamfundet og hele ideen om fælles udvikling af software, åben kildekode og tanken om at flytte indtjeningen over på konsulentydelser i stedet for licenser. Det lægger Microsofts ansvarlige for dotnet-programmet i Europa, Mellemøsten og Afrika (EMEA), Wilfried Grommen, ikke skjul på. Men det bliver ikke anderledes set fra Microsofts synsvinkel: Skal man lave brugervenlig og velfungerende software – og tjene penge på det, så er der ingen vej uden om licenssystemet.

- En industri er en industri, ejendom er vigtigt, og licensmodeller er vigtige. Softwareindustrien lever af en central faktor: Patentrettigheder og ophavsret, slår Wilfried Grommen fast.

Microsoft imod strømmen

I sit ulastelige mørke jakkesæt bestiller Microsofts mand fra Europas ølland nummer et, Belgien, naturligvis en stor fadøl og kanter sig veloplagt ned i cafestolen på Falconer Hotel i København. Han er i Danmark inviteret af Dansk IT i anledning af foreningens årskonference for at tale om fremtiden, dotnet, webservices – og naturligvis forskellene på lukket og licensbetalt software som Windows og modsætningen: Billige open sourceprogrammer.

- Hvis software virkelig skal være nemt at integrere, enkelt at bruge, let at installere, og licensudgifterne kun udgør tre procent af de årlige it-omkostninger, hvad er så problemet? Det tager sådan nogen som mig omkring en times diskussion at få folk til at nå til den konklusion – at gå imod strømmen, argumenterer Microsofts udsendte.Han henviser til en undersøgelse, der viser, at tre til fire procent af verdens samlede it-budget går til licensudgifter, og her fylder Microsoft selvsagt en del med en nærmest monopollignende status på alverdens skriveborde – og endda fastholder en pæn position i serverrummene oveni.

Tre procent af budgettet

- Selvfølgelig er vi store, fordi vi dækker hele verden. Men vi fylder faktisk ikke så meget i it-budgetterne, som folk går og forestiller sig. De tre-fire procent er jo ganske lidt sammenlignet med udgifterne til konsulenter, siger Wilfried Grommen.

Han er ikke meget for at anerkende Microsoft som et de facto monopol, som mange enten er for – eller imod. I stedet er hans vurdering, at it-branchen er et økosystem i balance. Et system, hvor aktørerne, blandt andre softwareudviklere, it-leverandører, systemhuse og it-brugere har brug for hinanden og er nødt til at indrette sig efter hinanden. I det spil er Microsoft bare en brik. En nyttig brik ganske vist, hvis man skal tro Wilfried Grommen. - Analysefirmaet IDC er nået frem til, at for hver dollar, der betales i licens til Microsoft, tjenes der otte dollar hos samarbejdspartnere, underleverandører og andre it-leverandører. Når det handler om it, er man altid i lommen på nogen – afhængig af software og it-leverandør. Hvis ikke det er Microsoft, så er det nogen andre, forklarer han.

Den tredje it-revolution

Der er en række faktorer, der har vital betydning, hvis man skal holde sig oven vande i den intensive konkurrence i det Wilfried Grommen kalder, “softwareindustrien”. Det handler om en solid softwareplatform, brugervenlighed, time-to-market og høj udviklingshastighed.

Derfor arbejder Microsoft nu hektisk for at komme med – og gerne foran – den næste store it-revolution, automatisk computer-til-computer kommunikation over internet. De seneste års eksplosionsagtige udvikling inden for it kan i Microsofts optik deles op i tre revolutioner. Først kom TCP/IP protokollen, der ligger til grund for internet – computerne blev forbundne. Andet step i it-revolutionen var web-sproget html – information fik en fælles præsentation. Den tredje revolution er på vej – faktisk i disse år – og den hedder webservices.- Vi forudser, at program-til-program kommunikationen, også kaldet XML-webservices, bliver den tredje bølge. Det er startskuddet til en helt ny industri i at integrere forretningssystemer. Der er en vis logik i den udvikling med netværksforbindelse, præsentation og nu automatisering, vurderer Microsofts dotnet-ansvarlige.

Livsduelig arkitektur

Dotnet er Microsofts bud på en arkitektur – en platform – til at få handelssystemer, produktionssystemer og alverdens andre systemer til at hente information hos hinanden. Automatisk og usynligt for brugeren. Derfor har Microsoft også omdøbt sit dotnet-team til et team af udviklings- og platformsevangelister. Og evangeliet for Microsoft handler i høj grad om en funktionsdygtig arkitektur.

- Arkitekturen er central. Nøgleordet er webservices, Visual Studio er den fælles integrator og værktøjet til at gøre det med. Men fra vores synspunkt er arkitekturen afgørende, og med Dotnet har vi allerede en bedre integreret og mindre kompleks platform, vurderer Wilfried Grommen.Men spørgsmålet er selvfølgelig, om virksomheder og private i fremtiden “logger sig på” en proprietær Microsoft platform for at få det fulde udbytte af webservices. Altså igen forlover sig med Microsoft, som mange i dag er forlovet med Windows på computeren. Det afviser Microsoft-evangelisten.

Dotnet er et produkt – det er J2EE ikke

- Når vi snakker åbenhed, er det kritiske overførslen af data, og det er åbent i en webservicemodel. Webservices er ikke en proprietær Microsoft model. Man hverken køber eller anvender den. Du har bare en snitflade gennem et XML-interface. Jeg kan love, at de, der bruger Dotnet-platformen i fremtiden, ikke er afhængige. Vi mener ikke, at folk bliver låst i den situation. Når du kigger på det ud fra et arkitektonisk perspektiv, så er det her, åbenheden i virkeligheden spiller ind, forklarer Wilfried Grommen.

- Nøgleordet er at reducere det komplekse og gøre ting nemmere. Det er ekstremt vigtigt. Windows gjorde pc’en til en nyttig standardvare. Det bør folk indrømme, de har en pc, de har alle Windows på den, de skriver alle i word-dokumenter. Kernepunktet er den samlede værdi, som et produkt kan tilbyde, forklarer han.Når det kommer til produktivitet har Dotnet og Windows en fordel – ifølge Microsoft.

- Når man bruger J2EE (Java 2, Enterprise Edition, red.), koder man op mod Websphere eller Weblogic. J2EE er jo en generisk ramme – ikke et produkt. Folk programmerer ikke op mod J2EE, de programmerer i virkeligheden op mod systemer som Websphere eller Weblogic, pointerer Wilfried Grommen.

Ikke hjernevasket Microsoft-fyr

Hvis uenigheden om den grundlæggende softwarefilosofi mellem open sourcefolket og licens-kulturen vitterligt er en religionskrig, så må Microsoft-evangelisten være det man inden for teologien kalder en ny-konvertit.

- Jeg har selv en Linuxbaggrund. I mange år arbejdede jeg for Sun (Sun Microsystems, red.) – hovedsageligt med Sybase og J2EE. Jeg er ikke en hjernevasket Microsoft-fyr. Det er vigtigt for at få tingene i perspektiv, understreger Wilfried Grommen.Med sin Unix-baggrund inden for blandt andet Unix V, HP Unix, Sun’s Solaris og IBM’s AIX kender han indgående de mange forskellige systemer, der gennem tiderne har plaget udviklingen inden for software. Og udviklingshastigheden bliver ikke lavere med open source.

- Der er ikke nogen standard Linux. Alle laver øjeblikkeligt deres egne tilføjelser. Og når du taler om store virksomheder bidrager de alle til den “balkanisering.” Man må skelne mellem open source samfundet som en bevægelse, som har mange gode elementer, og realiteterne indenfor softwaresystemer, hvor forskellige leverandører udnytter det som en forretningsmodel, siger Wilfried Grommen.

Microsoft til kamp mod mainframen

Men Dotnet-arkitekturen skal ikke bare sikre Microsoft en solid markedsandel på internettet. Selv om mange opfatter Microsoft som store og enerådende i kraft af Windows’ position på skrivebordene, så har Wilfried Grommens fået til opgave at rejse rundt og udbrede budskabet om, at Microsoft har ambitioner om at bide skeer med de rigtig store. Dotnet-arkitekturen skal i særdeleshed få Windows ind i varmen som motoren i de store backend-systemer. Nu blæser Microsoft for alvor til kamp for den decentrale model mod de centrale og missionskritiske mainframesystemer.

- Jeg tror stadig, at nogle opfatter os som Mickey Mouse inden for informationsteknologi. Microsoft er fint nok på kontoret, til underholdning og som server, men når det handler om transaktionsprocesser, backend-systemer til for eksempel en bank eller den slags, så tror folk stadig, at det skal være Linux eller en IBM-mainframe. Men arkitekturen i den næste generation af intel-servere har absolut mainframestyrke og hestekræfter til de store installationer, siger Wilfried Grommen.

Solidt ståsted på en decentral platform

Her har Microsoft for alvor blæst til kamp på udebane – og Wilfried Grommen tøver ikke med at betegne IBM og mainframen som en større konkurrent end open source. Men kan en decentral serverstruktur levere samme performance, sikkerhed og stabilitet som en mainframe?

- Mange undrer sig over, at vi overhovedet tør kalde det en platform. Men det er det. Arkitekturen, integrationen, måden vi bruger Dotnet, og måden du kan udvikle applikationer på og den performance, man kan opnå. Vi er helt sikre på, at vi har en platform, og vi er helt sikre på, at vi er klar til de store virksomheder og de store installationer, siger Wilfried Grommen.Han peger på, at Microsofts dotnet-arkitektur er skruet sammen, så den dækker enheder i alle størrelser – lige fra lommecomputere med Windows CE op til store mainframesystemer. Integration skal være en standardvare

- Tiden er kommet til at skabe en hyldevare, der bygger på integration – at gøre serveren til et standardprodukt på samme måde, som Microsoft har gjort pc’en på skrivebordet til en standardvare. Det er vi på vej med. Alt, hvad vi udvikler nu, er bygget i forhold til Dotnet-arkitekturen, og det er min opgave at få det platformsevangelium fortalt til teknikerne, forretningsfolkene og analytikerne, siger Wilfried Grommen.

Ind i den akademiske og forretningsmæssige varme

Han erkender, at det kan blive en lang tur op ad bakke for Seattlekoncernen. Men han peger samtidig på, hvordan alle andre i universitetsmiljøet – ham selv inklusive – grinede, da Windows 3.1 kom frem i sin tid. Det kunne jo på ingen områder hamle op med Unix. Men både Wilfried Grommen, det akademiske miljø og Windows er blevet modne med årene.

- Hvis universiteterne kunne få Windows gratis i dag, ville de da tage imod det. Og med Dotnet er Microsoft for første gang kommet ind i varmen i de akademiske cirkler. Indtil videre har universiteterne downloadet 35.000 licenser af den BSD-licens, hvor man har adgang til kildekoden – og forretningsverdenen er også godt på vej. For eksempel har en lang række banker vist interesse, siger Microsofts EMEA-chef.

Vi har lært lektien

Han understreger, at det er en lang omstillingsproces, som softwaregiganten er inde i. Men beslutningen er taget, og processen med at gentænke al software fra Microsoft er i gang.

- Vi har levet af at sælge licenser. Nu skal vi lære at sælge løsninger – at gøre arkitekturen til et produkt. Det er en stor udfordring, og det tager tid, men vi skal også stadig tjene penge på at sælge licenser, forklarer Wilfried Grommen.Microsoft har revolutioneret vores måde at bruge computeren, spørgsmålet er, om Bill Gates og hans folk kan gøre det en gang til. Da interviewet er ovre, og diktafonen er slukket, erkender Wilfried Grommen, at Microsofts nye licensregler, der kom for et par år siden, gav ridser i softwaregigantens image.

- Vi har lært lektien – at folk ikke stoler på os længere. Nu må vi give mere tilbage til kunderne, siger han over den sidste slurk af det danske fadøl.

Comments